Модальные глаголы в английском: can, may, might, could, would

Как устроены модальные глаголы

Модальные глаголы в английском языке сами по себе действие не называют. Они показывают, как говорящий к нему относится: умеет ли он это делать, разрешено ли это, насколько он уверен, что это случится. Сравните: I drive — я вожу, I can drive — я умею водить, I might drive — возможно, поведу я.

У модальных глаголов три общих правила, и именно в них чаще всего ошибаются:

1. Нет -s в третьем лице: she can, he may, it might. ❌ She cans.
2. Нет to после модального: I can drive, I would like. ❌ I can to drive. (Would like to + глагол — не исключение: to здесь относится к like, а не к would: I would like to place an order.)
3. Вопросы и отрицания без do: Can you help me? I can’t swim. ❌ Do you can…?

В серии четыре набора: can, may, might; would; could и could have; want или would like. Они идут от простых предложений уровня A1 к B2.

Can, may, might: умение, разрешение, вероятность

Can — самый частый модальный глагол.

• Умение: I can drive a car. I can do one hundred push-ups in one set!
• Разрешение и предложение помощи: You can leave whenever you like. I can do it for you, it’s not a problem.

May — более официальный.

• Вежливое разрешение: May I come in? May I ask you a question? Фраза You may leave whenever you like звучит как разрешение от учителя или начальника.
• Вероятность: This story may be true. This painting may be very old.

Might — вероятность, но с меньшей уверенностью: This story might be true. They might be late because of traffic. I think she might win the singing competition.

По степени уверенности выходит шкала: will (будет) → may (может быть) → might (возможно, но не факт). Разница между may и might в разговоре небольшая, так что в предложении о вероятности их путаница не страшна. А вот разрешение спрашивают с may или can, но не с might.

Could и could have

У could три значения:

• Умение в прошлом: I could play piano when I was 10. I could do a handstand when I was 10.
• Вежливая просьба, мягче, чем can: Could you help me? Could you explain how to use “could”?
• Возможность: It could rain tomorrow! I could come tomorrow.

Could have + третья форма глагола — о прошлом, которое не случилось: «мог бы, но не сделал». I could have helped you if you had asked me! Помощь была возможна, но вы не попросили, и момент прошёл. Отрицание couldn’t have значит «точно не мог»: He couldn’t have known — он никак не мог этого знать.

Would и would like

Would — это will «в прошедшем» и в условии. Сравните:

• I will do it. — Я это сделаю (решение).
• I would do it. — Я бы это сделал (при каких-то условиях).
• I would visit you tomorrow if I had time! — Я бы навестил тебя завтра, если бы у меня было время. Это второй тип условных предложений: if + прошедшее время, would + глагол.

Would ещё и усиливает отказ: I would never help you — я бы никогда тебе не помог.

Would like — вежливая форма желания. I want звучит прямо, почти как требование, поэтому в кафе, магазине, гостинице говорят I would like (коротко I’d like): I would like a cup of coffee. I would like a big pizza. I would like to place an order. После would like существительное идёт сразу, а глагол — через to.

Частые ошибки и упражнение

• ❌ I can to swim. → ✅ I can swim.
• ❌ She cans speak French. → ✅ She can speak French.
• ❌ Do you can help me? → ✅ Can you help me?
• ❌ I want a coffee (в кафе) → ✅ I would like a coffee.
• ❌ If I would have time, I would come. → ✅ If I had time, I would come: would не ставится в части с if.
• ❌ I could helped you. → ✅ I could have helped you.

Would like и could постоянно нужны в поездках: заказать столик, попросить одеяло в самолёте. Готовые фразы — в серии английский для путешествий. А пару have и have got, которую тоже часто путают, разбирает серия слова, которые путают.

Упражнение. Выберите правильный вариант. Ответы ниже.

1. ___ I open the window? (May / Might)
2. My grandma ___ swim when she was young. (can / could)
3. I ___ a glass of water, please. (want / would like)
4. Take an umbrella. It ___ rain later. (might / can’t)
5. You ___ have told me! I would have helped. (could / can)
6. If I had more money, I ___ travel more. (will / would)
7. She ___ speak three languages. (can / cans)

Ответы: 1. May · 2. could · 3. would like · 4. might · 5. could · 6. would · 7. can.

Все карточки серии открыты здесь, на сайте. Чтобы сохранить набор в приложении и повторять его по напоминаниям, нужен Premium.

Частые вопросы

Что такое модальные глаголы в английском?

Это вспомогательные глаголы, которые добавляют к основному глаголу отношение говорящего: умение, разрешение, вероятность, просьбу, условие. Основные: can, could, may, might, must, should, would, will, shall. После них глагол идёт без to, а в третьем лице не появляется -s: She can swim.

Какая разница между can, may и might?

Can — умение и обычное разрешение: I can drive a car, You can leave. May — вежливое разрешение и вероятность: May I come in? This story may be true. Might — вероятность с меньшей уверенностью: They might be late.

Что значит could have?

Could have + третья форма глагола — «мог бы, но не сделал»: о возможности в прошлом, которой не воспользовались. I could have helped you if you had asked me — я мог бы тебе помочь, если бы ты попросил.

Чем I want отличается от I would like?

Оба выражают желание, но I would like (I’d like) звучит вежливее. В кафе, магазине или с незнакомыми людьми говорите I would like a coffee, а не I want a coffee: второе может прозвучать резко.